L’Alsace, territoire de tourbières et zones humides : trésors cachés et sentiers secrets

L’Alsace, cette terre de contrastes, possède près de 9000 hectares de zones humides recensées (Source : Inventaire National du Patrimoine Naturel, 2022), incluant ried, forêts alluviales, prairies humides… et tourbières, véritables perles écologiques. Si l’on parle souvent de “zones humides” en bloc, il existe en réalité une remarquable diversité de milieux, chacun avec ses caractéristiques :

• Tourbières hautes et basses : accumulations de tourbe issues de la décomposition lente de la végétation ; elles se forment sur des millénaires.
• Prairies et forêts inondables : mosaïque vivante soumise aux crues régulières, surtout dans le Ried rhénan.
• Roselières, mares, bras morts et marais : abris précieux pour batraciens, libellules et oiseaux migrateurs.

Ces milieux jouent un rôle vital :

• Stockage du carbone (une tourbière retient jusqu’à 5 fois plus de carbone à surface égale qu’une forêt mature – Source : Ramsar France)
• Régulation des crues et épuration naturelle de l’eau
• Réservoirs de biodiversité – plus de 40 % des espèces protégées en Alsace en dépendent directement (Source : DREAL Grand Est, 2021)

La vaste mosaïque du Ried

Le Ried, qui longe le Rhin entre Strasbourg et Colmar, constitue le plus grand complexe de zones humides de la région. Entre les villages, les inondations saisonnières dessinent un paysage de prairies, vieux saules têtards et bras morts parmi les plus précieux d’Europe de l’Ouest.

• Point d’observation phare : La réserve naturelle régionale de l’Île de Rhinau (67600 Rhinau) offre un sentier aménagé de 3 km, jalonné de panneaux pédagogiques et de plateformes d’observation sur les bras morts du Rhin. Le printemps y révèle balbuzards pêcheurs, hérons pourprés et parfois cigognes noires (guides naturalistes sur inscription - Source : Alsace-iledurhinau.com).
• À voir également : La réserve du Taubergiessen (accès via ferry depuis Rhinau). Immense forêt inondable, ses dédales peuvent se parcourir lors de sorties en barque guidées, révélant nénuphars, rainettes arboricoles et traces de castors.

Les tourbières du massif vosgien : privilège du piéton contemplatif

Plus inattendues, les tourbières d’altitude alsaciennes ponctuent les hauts de la vallée de Munster ou du Val d’Argent. Héritages de la dernière glaciation et rarement accessibles sans marcher, elles valent le détour.

• Tourbière de Machais (88, proche du lac Blanc) : À 1000 m d’altitude, elle dévoile une étonnante lande à sphaignes, pins à crochets et bouleaux nains. Un sentier sur caillebotis, initié au col du Wettstein, permet de parcourir 2 km au cœur de cette ambiance boréale unique. En saison, écoutez le cri du tétras lyre ou surprenez la bergeronnette des ruisseaux.
• Tourbière du Rothried (près d’Orbey) : Moins connue, elle préserve encore des plantes relictes de l’époque post-glaciaire. Promenade possible sur caillebotis en boucle de 1,6 km (Sources : Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges et CEN Alsace).

Le Sundgau et ses marais secrets

À l’extrême sud, le Sundgau cache quelques merveilles, héritées d’une gestion rigoureuse de l’eau depuis le Moyen-Âge.

• Marais de Saint-Pierre (près d’Altkirch) : Accessible à pied, entre forêts humides et petites prairies, ce site accueille cistudes d’Europe, grenouilles agiles, tritons alpestres et plus de 230 espèces de papillons recensées. Des visites guidées accompagnent certaines périodes sensibles de reproduction (Source : Nature Sundgau).
• Étang du Grabenwald (Carspach) : Lieu typique de la pisciculture alsacienne, ses berges sont un sas privilégié pour les observations ornithologiques, notamment au retour des migrateurs (Source : LPO Alsace).

L’Alsace, bien que densément habitée, recèle une biodiversité remarquable dans ses tourbières et zones humides. Voici quelques rencontres possibles :

• Les oiseaux d’eau : Grèbes castagneux, canards souchets, râle d’eau, bihoreaux gris… Un ballet discret, mais continu, entre roseaux et aulnaies.
• Amphibiens et reptiles : Salamandre tachetée, triton crêté ou crapaud calamite, mais aussi la fameuse cistude d’Europe – l’antique tortue aquatique des rivières rhénanes.
• Odonates (“demoiselles” et libellules) : Plus de 70 espèces recensées dans le massif vosgien (Source : Observatoire National de la Biodiversité, 2023), dont la Leucorrhine à large queue, rare et emblématique des tourbières d’altitude alsaciennes.
• La flore boréale et arctique des tourbières : Sphaigne, droséra à feuilles rondes – une plante carnivore –, linaigrette à l’aspect cotonneux, mais aussi l’andromède à feuilles de polium, vestige de l’ère glaciaire.

Si l’Alsace a perdu plus de 70 % de ses surfaces de zones humides en deux siècles (Sources : DREAL Grand Est, Musée d’Histoire Naturelle de Colmar), les efforts engagés ces trente dernières années portent leurs fruits. La réhabilitation de la tourbière de Machais, la restauration de bras morts du Rhin ou la mise en réserve de secteurs sensibles sont autant de signaux positifs. Certaines tourbières, comme celle de Weiterswiller dans le nord de l’Alsace, sont aujourd’hui des laboratoires de lutte contre le réchauffement : leur ré-humidification bloque la progression du bouleau et favorise la résilience des espèces boréales.

Des associations comme le Conservatoire des Espaces Naturels d’Alsace, la LPO ou l’ONF œuvrent sur tous les fronts : limitation au passage du public, pâturage raisonné, suivi scientifique de la faune. Pour les visiteurs, cela signifie :

• Respecter scrupuleusement les itinéraires balisés
• Éviter les périodes les plus sensibles (nidifications, frai, etc.)
• Ne pas cueillir ni déterrer plantes et mousses
• Laisser le VTT ou le chien strictement hors de ces milieux lors de la visite

• Chaussures étanches et vêtements adaptés : Même en été, l’humidité et la fraîcheur dominent. Préférez les bottes ou chaussures de randonnée imperméables et un coupe-vent léger.
• Cartes et applications : Topoguide du Club Vosgien, cartes Natura 2000 ou application “Sentinelles de la Nature” (LPO/CEN Alsace) pour retrouver les itinéraires et signaler d’éventuelles incivilités.
• Observer sans déranger : Jumelles et appareil photo plutôt que récolte ou capture, la discrétion est la meilleure alliée du curieux.
• Programmer sur les meilleures saisons : Avril-juin pour la flore, septembre pour les oiseaux migrateurs et la quiétude des tourbières après l’été.
• Privilégier les visites guidées : Nombreuses associations proposent des sorties thématiques pour comprendre la complexité de ces milieux.

S’aventurer dans les tourbières et zones humides d’Alsace, c’est pénétrer dans un monde fragile, modelé par le temps et la patience. Ici, chaque pas compte, et la contemplation tient lieu de privilège. Ces paysages, qui ont recueilli les légendes et la mémoire de l’eau, offrent mille occasions d’émerveillement silencieux. À qui sait regarder, les tourbières alsaciennes révèlent l’ampleur du travail collectif pour transmettre une nature vraie. Qu’elles soient des haltes régulières ou des destinations d’un jour, elles restent de magnifiques invitations à ralentir – et à apprendre l’humilité du promeneur face au vivant.