Itinéraires secrets pour explorer l’Alsace sauvage et préservée

L’Alsace s’offre bien au-delà de ses villages fleuris et de ses images de carte postale. Lorsque le bitume laisse place à la roche, à la tourbe ou à l’humus, elle se dévoile comme un poumon vert, peuplé de forêts profondes, de chaumes ventées, de chaos granitiques et de réserves intimes que le tourisme de masse ignore encore. Randonner dans l’Alsace sauvage, c’est s’aventurer dans une région qui, malgré sa densité humaine, réserve plus de 13 % de sa surface à des espaces naturels protégés (source : DREAL Grand Est). Des Vosges aux vallées oubliées du Sundgau, chaque sentier raconte une histoire, façonnée par les glaciers, les forêts primaires et l’endurance des hommes.

La ligne de partage des eaux s’étire sur plus de 70 kilomètres du nord au sud, le long de la frontière naturelle que forment les Vosges. On y trouve non seulement la grandiose route des Crêtes, mais aussi de nombreux chemins escarpés, parfois centenaires, historiques, ou à peine marqués par la main de l’homme.

• Le Ballon d’Alsace et le ballon de Guebwiller : Le Ballon d’Alsace, sommet mythique culminant à 1 247 m, marque la rencontre du Territoire de Belfort, de la Haute-Saône et de l’Alsace. Sur ses pentes, on traverse des hêtraies-sapinières anciennes et, plus haut, l’une des rares tourbières de moyenne montagne conservées de la région. Moins fréquenté, le Grand Ballon (ou Ballon de Guebwiller, 1 424 m) impose, lui, une vue rare sur la plaine du Rhin et les Alpes par temps clair. Plusieurs itinéraires en boucle partent de Willer-sur-Thur ou de la station du Markstein. Pour les plus curieux, la montée par le “sentier du Panorama” au petit matin réserve souvent le survol d’un couple d’aigles royaux, réintroduits en 1988 (source : Ligue pour la Protection des Oiseaux).
• Réserve naturelle du Frankenthal-Missheimle : Ce cirque glaciaire exceptionnel, accessible depuis le col de la Schlucht, propose un environnement presque montagnard. Les sentiers frôlent des névés tardifs, serpentent entre roches et linaigrettes, longent des tourbières où prospèrent la droséra, et s'ouvrent parfois sur la silhouette épaisse du chamois d’Europe. On y foule un sol où séjourne l’un des derniers “épicéas de montagne” multi-centenaires.
• Le Hohneck par la vallée sauvage de la Wormsa : Moins célèbre que le fameux sommet, la montée depuis la vallée de Mittlach, en longeant les lacs Schiessrothried et Fischboedle, permet de s’immerger dans un paysage de chaos rocheux, de cascades et d’érables sycomores. Selon le Parc naturel régional des Ballons des Vosges, vous êtes ici dans l’une des poches de biodiversité les plus remarquables du massif.

Le Nord de l’Alsace propose un visage sauvage, fait de forêts-refuges et d'espaces étonnamment peu fréquentés. Ici, se niche une mosaïque de réserves, de falaises et de forêts spontanées où le randonneur goûte au plaisir simple de la découverte.

• Parc naturel régional des Vosges du Nord : Classé réserve de biosphère par l’UNESCO en 1989 (source : UNESCO), ce parc s’étend sur plus de 120 000 hectares. Les parcours autour de La Petite-Pierre, des châteaux-forts ou de la vallée de la Sauer, invitent à la contemplation. Certains sentiers, tel celui de la tourbière du Rothenbruch, proposent des écosystèmes rares en France : sphaignes, linaigrettes, rossolis à feuilles rondes.
• Sentier des rochers du Pays de Wissembourg : Cette boucle, parfois acrobatique, sillonne des formations gréseuses spectaculaires – dont la célèbre “Pfaffenfels” – abritant des fougères relictuelles et une faune discrète : géocoucou gris tendance l’alouette, salamandre tachetée, martre. Au printemps, le chœur matinal des rougequeues et pics verts accompagne vos pas.

Moins attendues, les zones humides alsaciennes sont de véritables sanctuaires pour de nombreuses espèces menacées. Outre leur rôle écologique, elles offrent des randonnées paisibles, quasi méditatives.

• Réserve naturelle de l’Illwald (Sélestat) : Sur près de 2 000 hectares, l’Illwald est l'une des plus vastes forêts rhénanes de France, inondée plusieurs mois de l’année. Ici, la randonnée se pratique sur des sentiers surélevés entre bras morts, mares et prairies, habitat du castor européen, du cerf élaphe, et de 1 500 espèces végétales recensées. Certains tronçons sont fermés lors des crues, mais le sentier balisé par le Club Vosgien permet d’observer discrètement cigognes noires, spatules blanches et nombreux oiseaux rares (Source : Association pour la Sauvegarde de l’Illwald).
• Tourbière de Machais : À proximité de la vallée de Munster, la tourbière de Machais étonne par son ambiance de Grand Nord. On y accède depuis Soultzeren, via une boucle de 8 km. Les tapis de sphaignes, la progression sur caillebottis (passerelles en bois) et le silence minéral dégagent une atmosphère unique. Les botanistes amateurs pourront y repérer la canneberge, la linaigrette ou la droséra.
• Les lisières du Ried : Le Grand Ried, zone très peuplée d’oiseaux et de plantes aquatiques, offre des chemins buissonniers en dehors du flux touristique. Optez pour les circuits autour de Friesenheim ou Diebolsheim qui frôlent vieux méandres du Rhin, étangs, et touffes de roseaux.

Tout au sud, le Sundgau ouvre sur l’une des dernières campagnes semi-bocagères de la région. Collines douces, haies vives, forêts de hêtres et étangs à carpes y dessinent une carte postale différente de l’Alsace habituelle.

• La Forêt de la Hardt : S’étendant sur près de 14 000 hectares, la Hardt relie Mulhouse au Rhin. Elle figure parmi les rares reliques françaises de forêts riveraines rhénanes. À pied ou à vélo, ses allées rectilignes, vestige du premier essartage du XIX siècle, côtoient clairières, mares forestières, mais aussi de mystérieuses “dalles calcaires” où croît la nigritelle, une étrange orchidée noire (Source : Conservatoire botanique d’Alsace).
• Sundgau secret : Au départ de Ferrette, le sentier des “Carrières et châteaux” serpente entre pelouses sèches, coins humides et anciennes forêts. Il permet d'admirer une mosaïque de paysages façonnés par l’érosion et le travail des carriers. Le Jura alsacien marque la transition vers la Suisse, avec ses éperons rocheux et ses forêts méconnues, habitats de lynx boréal ou de milan royal.

S’immerger dans la nature préservée d’Alsace engage une responsabilité : celle de respecter des milieux fragiles et, parfois, menacés. Certains sites (tourbières, réserves ornithologiques, biotopes protégés) limitent volontairement la fréquentation ; d’autres, comme la réserve du Taubergiessen (côté allemand du Rhin), n’acceptent les visiteurs qu’accompagnés de guides naturalistes.

• Emprunter les sentiers balisés du Club Vosgien (plus de 20 000 km de chemins), toujours conçus pour limiter l’impact humain (Club Vosgien).
• Suivre les consignes locales : période de reproduction, zones inondables ou travaux forestiers peuvent entraîner des fermetures temporaires.
• Respecter le silence, la faune et éviter toute collecte de plantes ou dérangement des animaux.
• Se renseigner avant de partir sur les conditions météo, plus changeantes en altitude ou dans les vallées encaissées.

• Se munir d’une carte IGN locale ou de l’appli mobile du Club Vosgien.
• Préférer des chaussures adaptées à la boue et aux racines, certains itinéraires restant humides du printemps à l’automne.
• Privilégier les saisons intermédiaires (fin mai à début juillet, puis septembre-octobre) pour éviter le gros de la fréquentation et profiter d’une faune plus visible.
• Toujours emporter suffisamment d’eau, peu de sources restant potables dans les chaumes ou les forêts profondes.
• Attention aux tiques : la Haute-Alsace affiche parfois un taux d’incidence supérieur à 150 cas de borréliose de Lyme pour 100 000 habitants par an (Source : Santé publique France 2022).

Explorer la nature sauvage d’Alsace, c’est multiplier les rencontres : entre autres, un chamois surpris à l’aube sous les chaumes, une forêt rhénane ourlée de brumes, ou le cri perçant des grues cendrées lors de leur passage automnal. Ce sont aussi des paysages fragiles, fruits d’un héritage naturel et humain exceptionnel, dont la sauvegarde dépend de chaque marcheur. Puiser dans la richesse de ces milieux, c’est goûter à la liberté et – pourquoi pas – inventer, pas à pas, sa propre Alsace.