L’Alsace, terre de nature préservée : panorama des sites naturels protégés et reconnus

L’Alsace, forte de sa position de carrefour entre plaine du Rhin, Vosges et Jura, abrite une mosaïque rare d’écosystèmes. On y recense :

• 11 Réserves Naturelles Nationales et Régionales
• 60 Zones Naturelles d’Intérêt Ecologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF) de type I et 120 de type II
• Plus de 55 sites Natura 2000, couvrant environ 17% du territoire régional (Source : Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement Grand Est, 2023)
• Deux parcs naturels régionaux (Vosges du Nord, Ballons des Vosges)
• Des réserves biologiques domaniales ou forestières
• Des sites inscrits ou classés au titre des paysages remarquables ou du patrimoine mondial

Ce réseau dense conforte la vocation de l’Alsace comme région naturellement engagée dans la préservation de ses milieux et de ses espèces. Zoom sur les sites emblématiques, de la Petite Camargue alsacienne aux tourbières de Kaltenbronn.

La Petite Camargue Alsacienne : la plus vaste réserve d’Alsace

Aux portes de Saint-Louis et à quelques kilomètres seulement de la frontière suisse, la Petite Camargue Alsacienne occupe 904 hectares de zones humides. Ici, les anciens bras du Rhin ont donné naissance à une mosaïque de plans d’eau, forêts, prairies, roselières et friches alluviales qui abritent plus de 2 000 espèces animales et 1 000 espèces végétales recensées, dont certaines aussi rares que la cigogne noire ou le sonneur à ventre jaune.

• Créée en 1982, elle a vu son périmètre élargi en 2007 pour englober de nouvelles zones de grande valeur écologique (source : Petite Camargue Alsacienne).
• Sa fonction de « zone-tampon » entre ville, cultures et Rhin la rend cruciale pour la protection des corridors de migration.
• C’est aussi l’un des derniers refuges pour la loutre d’Europe dans la région, réapparue en 2015 après plus de 60 ans d’absence.

Forêt de la Robertsau et réserve naturelle du massif forestier de Strasbourg-Neuhof

Ces forêts alluviales constituent un rare témoignage des forêts rhénanes d’origine. À quelques minutes du centre de Strasbourg, cette réserve protégée (reconnue en 2012) rassemble plus de 650 hectares de forêts, prairies, mares et roselières.

• Description d’un écosystème unique en France, jadis modèle pour la sylviculture européenne
• Abri pour des espèces menacées : pic noir, castor d’Europe, orchidées sauvages
• Rôle clé dans la régulation des inondations et la limitation des pollutions par filtration naturelle de l’eau
• La Robertsau a été dénommée « joyau vert » de Strasbourg, cernée mais préservée grâce à la mobilisation citoyenne et associative

Réserve naturelle du massif du Grand Ventron

Au sud du massif vosgien, entre 750 et 1204 mètres d’altitude, cette réserve sur plus de 1 200 hectares protège hêtraies, sapinières, tourbières et landes montagnardes.

• Plus de 870 espèces de plantes recencées, dont l’arnica des montagnes et la droséra, plante carnivore
• Refuge de la gélinotte des bois
• La tradition des marcaires (fermiers montagnards) y subsiste, liant culture agropastorale et protection de la faune

Le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord : une biosphère reconnue par l’UNESCO

Couvrant 130 500 hectares à cheval sur l’Alsace et la Lorraine, le Parc naturel régional des Vosges du Nord est classé réserve mondiale de biosphère par l’UNESCO depuis 1989.

• Une vingtaine de réserves naturelles, biologiques ou géologiques jalonnent le parc
• Rochers de grès, vieux châteaux-forts, landes sèches, forêts de feuillus : l’une des plus fortes densités de milieux naturels du Grand Est
• Le lynx, disparu, fait l’objet de programmes de réintroduction sur le territoire (source : Parc naturel régional des Vosges du Nord)
• Label parc international de ciel étoilé depuis 2021, pour la préservation d’un ciel nocturne exceptionnel

Le Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges : richesse des grands espaces et pratiques agropastorales

De la Haute-Marne au Sud de l’Alsace, ce parc immense (270 000 hectares dont 40 000 en Alsace) offre une palette singulière de paysages, des crêtes nues à 1400 m aux vallées glaciaires.

• La Réserve du Frankenthal-Missheimle protège tourbières et falaises à 1 200 m d’altitude
• Éco-pâturages, protection active des espèces menacées comme le grand tétras ou la gentiane jaune
• 23 000 hectares de forêts communales, gérées durablement avec label PEFC

L’Alsace est l’une des régions les plus engagées dans le réseau Natura 2000 : plus de 55 sites couvrent 1 156 km², soit environ 17 % du territoire alsacien. Ces espaces sont sélectionnés pour la rareté de leur faune, de leur flore ou la qualité de leurs habitats.

• La moyenne nationale française du territoire couvert par Natura 2000 est de 13% (source : commission européenne, 2023)
• Pays de Sundgau : prairies humides et pelouses calcaires, orchidées et sabots-de-vénus
• Vallée de la Kirneck : haut-lieu de reproduction pour le triton crêté
• Les pelouses et bancs calcaires de Rouffach et Gueberschwihr, refuges de papillons rares et de criquets propects

Longtemps délaissées et jugées inexploitables, les zones humides alsaciennes sont aujourd’hui reconnues parmi les plus précieuses d’Europe. Elles assurent la rétention de l’eau, la filtration des pollutions agricoles et la préservation de la biodiversité.

• Le Ried alsacien : vaste plaine inondable entre Rhin et forêt vosgienne ; plus de 13 000 hectares pour le Grand Ried (source : SAGE Ill-Nappe-Ried)
• La tourbière des Dauphins à Beinheim, l’Urbeltz en vallée de la Doller, et la tourbière de Machais sur les hautes-chaumes, toutes classées ou inscrites à l’inventaire national
• Au total, plus de 70 zones humides inventoriées comme remarquables dans la base Ecran (Dreal Grand Est, 2023)

Le Champ du Feu et sa tourbière : curiosité des plateaux vosgiens

Plus haut sommet des Vosges aux portes du Bas-Rhin (1099 m), le Champ du Feu abrite sur ses plateaux une mosaïque singulière de prairies humides, tourbières acides, landes à callune et hêtraies d’altitude. Toute la zone est reconnue zone Natura 2000 depuis 2006 ; la tourbière du col de la Charbonnière y occupe une place à part, à la fois par sa flore boréale et le rôle crucial de « pompe à carbone » naturelle.

Les rochers remarquables du parc naturel des Vosges du Nord

Ligne de grès rose sculptée par le temps, la région des Vosges du Nord est jalonnée de sites classés : rocher du Dabo, rocher du Palatinat, châteaux troglodytes comme le Fleckenstein… L’État y protège aussi de petites réserves biologiques, fragiles mais exceptionnelles, comme la hêtraie-sapinière du Wasselonne ou les landes à callune du Hochwald, véritables réservoirs génétiques pour les espèces du nord-est de la France.

Certains sites naturels protégés alsaciens sont indissociables des gestes et des usages humains passés ou présents. La vallée de Munster, les vignes de Mittelbergheim (classées « paysages culturels » UNESCO), ou le sentier des douaniers entre Lauterbourg et Seltz, doivent leur préservation à la transmission, parfois séculaire, de savoir-faire agricoles qui ont façonné le paysage.

• Le marais du Wagelrott à Bischwiller, ancien terrain de pâturages collectifs, aujourd’hui modelé par l’éco-pâturage pour limiter l’enfrichement
• La forêt de Haguenau, plus grande forêt indivise de France (21 000 ha), mosaïque de boisements exploitée de façon continue depuis l’époque médiévale
• Les terrasses viticoles du Haut-Koenigsbourg, où la biodiversité bénéficie des murets traditionnels, des haies et des prairies intercalaires

En Alsace, la protection des sites naturels ne va pas de soi : changements climatiques, urbanisation galopante, pollutions diffuses imposent de nouveaux défis. Pourtant, jamais la mobilisation (citoyenne, associative, scientifique) autour des paysages et de la biodiversité n’a été aussi vive.

De nombreux sentiers et espaces naturels peuvent se découvrir dans le respect de leur équilibre fragile. Des initiatives locales, telles que « Alsace Nature » ou le travail du Conservatoire des espaces naturels d’Alsace (CEN Alsace), veillent sur plus de 200 sites d’intérêt écologique régional, assurant fonction de veille, gestion écologique et sensibilisation.

Explorer ces sites, c’est rencontrer des mondes qui traversent le temps : forêts immémoriales, tourbières silencieuses, prairies d’orchidées, villages de bergers où le patrimoine écologique s’invite dans le quotidien des hommes. Une invitation, aussi, à veiller sur ce bien commun, aussi précieux que fragile.

Pour aller plus loin : Direction régionale de l’environnement, Alsace / Conservatoire des espaces naturels d’Alsace.