À la rencontre du Rhin : itinéraires et secrets à vélo sur la frontière alsacienne

La véloroute EuroVelo 15 – Véloroute du Rhin constitue l’ossature principale des balades entre l’Alsace et le grand fleuve. Partie de la source suisse jusqu’à la mer du Nord, elle traverse 5 pays et 1320 km au total (eurovelo.com). En Alsace, elle longe le Rhin sur près de 180 km, de Lauterbourg à Bâle, alternant pistes entièrement séparées de la circulation, routes agricoles calmes et passages sur digue.

• Environ 90% de la véloroute entre Lauterbourg et Marckolsheim est constituée de chemins cyclables sécurisés (source : Alsace à vélo / Région Grand Est).
• Le reste circule sur de petites routes à faible circulation, ponctuées de passages signalés pour traverser des axes routiers ou ferroviaires, notamment près de Strasbourg ou de Kembs.

Si la plupart des touristes viennent découvrir la Route des Vins, le bord du Rhin reste étonnamment calme, propice à de longues échappées.

• Forêts alluviales (forêt de la Robertsau, forêt du Rhin, forêt de la Hardt) : des paysages humides et changeants, refuges pour les oiseaux migrateurs et une multitude d’espèces végétales endémiques.
• Digue du Rhin : ici, on pédale sur des tracés surélevés avec une superbe vue sur le cours d’eau, les bras morts et, par temps clair, les collines badoises et parfois la Forêt-Noire en face.
• Zones agricoles et maraîchères : notamment du côté de Seltz, Gambsheim ou Plobsheim, avec des cultures maraîchères typiques (asperges, houblon, maïs…)
• Barrages hydroélectriques et écluses : ouvrages phares du Rhin canalisé, visitables pour certains.
• Villages frontaliers : Seltz, Gambsheim, Marckolsheim, où l’on parle aussi bien français qu’allemand, lieux de marché, petits ports et bateaux à l’ancre.

Il n’est pas rare de croiser des cigognes ou même de voir passer des castors en soirée, témoins de la biodiversité retrouvée d’un fleuve longtemps contrarié par l’industrie et les endiguements du XIXe et XXe siècles.

1. Lauterbourg – Seltz : sur les traces des passeurs et des contrebandiers

• Distance : 20 km
• Difficulté : Très facile, plat, adapté aux familles
• Départ recommandé : Gare de Lauterbourg (correspondance TER depuis Strasbourg)
• Points d’intérêt :
  • Réserve naturelle de la Sauer
  • Anciennes guinguettes au bord du fleuve
  • Passage de la frontière sans garde à Seltz – possibilité de traverser en bac vers Plittersdorf (Allemagne, service public gratuit d’avril à octobre)

Cette portion déroule de larges digues entre forêts, vieux méandres et villages qui connaissaient autrefois le passage clandestin du sel ou du tabac. Quelques cabanes typiques et panneaux expliquent l’histoire de ces contrebandiers, ainsi que l’évolution de la frontière rhénane au gré des guerres et des alliances.

Pour les amateurs d’ornithologie, la zone est réputée pour ses hérons, martins-pêcheurs et balbuzards pêcheurs.

2. Strasbourg – Plobsheim – Rhinau : la traversée des grandes forêts

• Distance : Environ 55 km (Strasbourg – Rhinau)
• Difficulté : Facile, possibilité de fractionner grâce au TER Obernai/Erstein
• Accès : Depuis Strasbourg, rejoindre la piste de la Robertsau jusqu’à la digue, puis traverser Illkirch, Eschau, Plobsheim et la réserve naturelle d’Eschau-Rhinau.
• Points d’intérêt :
  • Réserve naturelle nationale du massif forestier de l’Ill*Wald
  • Faune abondante (cerfs, sangliers, 200 espèces d’oiseaux recensées – ref : RNN Ill*Wald)
  • Barrage de Plobsheim, plage de Herbholzheim (baignade surveillée en été)

Ce tronçon plonge au cœur de la “zone de rétention des crues”, paysage caractéristique créé lors de la régulation du Rhin au XXe siècle. Sur le chemin, quelques auberges proposent des plats de poissons d’eau douce. En été, ce parcours est ombragé sur de grandes parties.

3. Rhinau – Marckolsheim : la route des barrages et des réserves naturelles

• Distance : 27 km
• Difficulté : Facile, plat, adapté aux vélos de ville
• Embarcadère bac Rhinau – Kappel (Allemagne) pour une boucle transfrontalière

La véloroute serpente ici entre vastes prairies, ripisylves, bras morts et zones humides remarquables. La Réserve naturelle de l’île de Rhinau abrite une mosaïque de forêts, roselières et zones aquatiques.

• Possibilité de visiter l’Espace Info Barrage EDF de Marckolsheim (présentation ludique de l’histoire industrielle du Rhin et de la production d’électricité, entrée libre – site d’EDF).
• Traversée du fleuve en bac vers Sasbach (Allemagne, service gratuit d’avril à octobre).

Pour les courageux, il est possible de pousser vers Erstein au nord ou Neuf-Brisach à l’ouest (site UNESCO).

• Traverser le Rhin en bac :
  • Trois bacs fonctionnent entre la France et l’Allemagne en saison : Seltz-Plittersdorf, Rhinau-Kappel, Drusenheim-Greifenstein. Chacun transporte piétons, cyclistes et voitures, à raison de 8 à 20 rotations par jour selon la saison (source : Communautés de communes du Rhin/Eurométropole Strasbourg).
• Explorer des micro-réserves naturelles :
  • Réserves du Delta de la Sauer, de l’île de Rhinau, forêt de la Robertsau — toutes accessibles à vélo, aménagées avec postes d’observation.
• Découvrir les villages et leur patrimoine :
  • Seltz et ses maisons à colombages, Gambsheim et sa passe à poissons (structure unique en France, visite libre – Source : Vigie-migrateurs.org),
  • Rhinau et son presbytère, églises baroques (souvent ouvertes en journée).
• Pique-niquer au bord du Rhin :
  • Aires aménagées à Drusenheim, Marckolsheim, forêt de la Robertsau — souvent signalées sur les cartes IGN ou via OpenStreetMap.
• Passer en Allemagne :
  • Certaines portions de la véloroute continuent sur l’autre rive (Baden-Württemberg), permettant de composer aisément une boucle binationale et de découvrir une autre facette du Rhin.

• Terrain : quasiment entièrement plat, adapté à tous profils (familles, sportifs, vélotouristes débutants), mais vigilance aux passages de racines ou de gravillons sur les digues forestières par temps humide.
• Balises : itinéraires balisés “EuroVelo 15 – EV15” ou “Véloroute du Rhin”, flèches jaunes avec signalétique européenne, complétés de panneaux locaux.
• Transport et accès :
  • Trains TER depuis Strasbourg, Sélestat ou Colmar acceptant les vélos sans réservation ni frais supplémentaires sur la majorité des liaisons SNCF.
  • Bacs saisonniers pour traverser le Rhin entre Seltz, Drusenheim et Rhinau (service gratuit, attention horaires variables).
• Services et réparations : présence de relais vélo (Dépann’Vélo, Ateliers d’associations locales, bornes de gonflage publiques à Strasbourg, Gambsheim et Marckolsheim, source : Alsace Vélo).
• Carte et signalisation : topoguides officiels disponibles chez Alsace à Vélo (format papier ou PDF gratuit) ou applications mobiles type Komoot, Geovelo, OpenRunner.
• Meilleures saisons : d’avril à fin octobre pour la totalité des services et la pleine floraison de la nature. L’hiver, la quiétude règne mais certains secteurs de digue sont inondés ; attention au vent du Rhin (nord-sud) parfois soutenu.

Le Rhin, frontière et trait d’union entre France et Allemagne, fut, après la Seconde Guerre mondiale, le théâtre d’une des plus importantes reconversions naturelles d’Europe. En 1976, l’accord franco-allemand sur la gestion commune du fleuve a favorisé la création des réserves naturelles transfrontalières et permis la réintroduction d’espèces (sources : Convention Ramsar).

• La passe à poissons de Gambsheim, inaugurée en 2006, voit passer chaque année plus de 40 000 poissons migrateurs recensés (site Vigie-Migrateurs).
• La réserve de l’île de Rhinau protège près de 230 plantes supérieures et plus de 200 espèces d’oiseaux (RNN Rhinau).
• Le bac de Seltz a assuré en 2022 plus de 250 000 passages cyclistes et piétons selon la Collectivité Européenne d’Alsace.
• En haute saison (mai-sept.), près de 1200 cyclistes par jour empruntent la véloroute à la sortie de Strasbourg côté Robertsau.

Le contraste est fort entre les journées calmes en semaine, la douceur du matin sur la brume du fleuve, et l’ambiance animée des week-ends, où familles et cyclotouristes s’attablent le temps d’une tarte flambée ou d’un café au bord de l’eau.

Sillonner le Rhin à vélo, c’est se donner la chance d’appréhender un fleuve longtemps imaginé comme une frontière, qui, aujourd’hui, relie, protège et fait vivre un patrimoine naturel, industriel et culturel unique. Entre villages animés, forêts secrètes et bacs qui relient deux pays, le bord du Rhin alsacien garde une part de mystère pour chaque cycliste curieux d’observer, de prendre le temps et, pourquoi pas, d’oser passer de l’autre côté pour mieux revenir.

— Pour élargir la balade : la véloroute s’étend vers le sud en direction de Bâle et le nord vers Karlsruhe, ouvrant sur d’autres paysages rhénans, entre vignes, collines et canaux. Rien ne presse, ici chaque coup de pédale laisse place à une découverte.