Villages perchés et sentiers secrets : explorer l’âme montagnarde de l’Alsace

• Diversité paysagère : du Ballon d’Alsace (1247 m) au Grand Ballon (1424 m, plus haut sommet du massif vosgien), la montagne alsacienne allie crêtes dénudées, forêts profondes, pâturages et lacs glaciaires (Parc naturel régional des Ballons des Vosges).
• Villages vivants : une centaine de communes haut-perchées où subsistent savoir-faire, fêtes locales, recettes ancestrales et dialecte alémanique.
• Patrimoine remarquable : anciennes fermes, chapelles isolées, moulins à eau, églises romanes, greniers à foin… Souvent ignorés par le tourisme de masse.
• Conditions d’accès : entre routes en lacets, cols mythiques (Schlucht, Bonhomme, Calvaire), et GR mythiques (GR5, Route des Crêtes ouverte de mai à novembre).

1. Orbey : village-vallée entre histoire et mémoire

Perché entre 400 et 1300 m d’altitude, Orbey réunit une dizaine de hameaux dispersés sur les pentes sud du massif du Bonhomme. C’est un village mosaïque, où se mêlent fermes du XVIII siècle, ruines médiévales et mémoire douloureuse de la Première Guerre mondiale.

• À voir :
  • Le Linge, champ de bataille de 1915, aujourd’hui site mémoriel majeur (plus de 80 000 visiteurs/an selon le musée du Linge).
  • Le lac Blanc, son sentier panoramique et le fameux rocher Hans (point de vue légendaire).
  • Le charmant hameau de Pairis et son ancienne abbaye cistercienne.
  • Le musée d’Orbey, témoignage de la vie rurale d’autrefois.
• Atmosphère : paysages rudes, grands espaces, silence accentué l’hiver. La tradition des marcaires (éleveurs-fromagers) se perpétue dans les fermes-auberges qui bordent les sentiers.

2. Saint-Amarin : au cœur de la vallée de la Thur

Frontalière de la Haute Vosge, cette bourgade encaissée (9000 habitants agglomération incluse, ) fut au XIX siècle un bastion du textile. Les usines et canaux racontent cette histoire laborieuse, mais la nature a repris le dessus : sapins immenses, prairies fleuries, clochers pointus et maisons à galerie.

• À découvrir :
  • L’abbatiale Saint-Amarin, monument classé, et la fontaine Sainte-Catherine.
  • Le Site du Drumont (point culminant de la partie sud des Vosges, 1200 m), accessible en randonnée ou via la route panoramique.
  • Le sentier du textile, balade ludique retraçant l’essor industriel de la vallée (parcours balisé).
  • Les lamas d’Alsace : une ferme insolite proposant randonnées accompagnées (source : Lamas d'Alsace).
• Couleur locale : foires artisanales, marché de Noël à l’ancienne, fêtes transvosgiennes partagées avec les villages voisins lorrains.

3. Soultzeren : la montagne agricole et pastorale

À 560 m d’altitude, Soultzeren s’étire dans une cuvette, entre Ribeaugoutte et le col de la Schlucht. Ici, la montagne vit encore au rythme de la transhumance. En témoigne la Fête des Fromages, événement annuel qui rassemble éleveurs, artisans et promeneurs autour des saveurs d’altitude.

• À apprécier :
  • Lac Vert, petite merveille naturelle, niché à 1050 m. Accessible à pied par un sentier ombragé.
  • Fermes auberges : dégustation d’un "repas marcaire", avec tofailles (pommes de terre au lard), munster fermier et tarte aux myrtilles.
  • Paysages ouverts, prairies pentues, faucons et chamois à l’aube…
• À savoir : Plus de la moitié de la commune est couverte de forêts (source : Agence française pour la biodiversité).

4. Breitenbach Haut-Rhin : l’autre vallée de Munster

Moins connu que Munster ou Metzeral, le village de Breitenbach (650 habitants) vit aussi pour et par la montagne. C’est le point de départ de randonnées vers le Schnepfenried (station de ski et d’alpages) ou l’étonnante cascade du Hohwald.

• À explorer :
  • Le sentier du tour du village (panneaux explicatifs sur l’habitat vosgien et les arbres remarquables).
  • La fromagerie du village : produits fermiers et rencontres authentiques.
  • Le "Hinterlinten", montagne sauvage et zone Natura 2000 très préservée.
• À noter : Possibilité de dormir dans des cabanes perchées ou des gîtes écologiques (offre labellisée “Valeurs Parc Naturel”).

5. Le Bonhomme : village “col-frontière”

À 949 m d’altitude, Le Bonhomme contrôle l’un des principaux accès entre Alsace et Lorraine. Porte du col éponyme, il fut longtemps un lieu de passage stratégique (route du sel, de la Poste, fortifications...). L’église Saint-Nicolas, du XVIII, surveille le bourg.

• À observer :
  • Panoramas sur la vallée de Kaysersberg et la réserve naturelle du Tanet-Gazon du Faing (le plus grand plateau tourbeux du massif).
  • Le pont fortifié du XIX siècle et la maison du Val d’Orbey, centre d’interprétation du paysage local.
  • Vers la Bresse (Vosges), le musée du Textile et les vestiges des blockhaus de la “ligne bleue des Vosges”.
• Quiétude : Village peu fréquenté hors saison, qui conserve une vie agricole forte et un patrimoine bâti typique.

• Fellering : connu pour son sentier "Art & Nature" (œuvres contemporaines disséminées en forêt).
• Bussang : marqué par l’histoire du théâtre du Peuple et ses sources de la Moselle.
• Wattwiller : bourg aux eaux minérales réputées, sentier mémoire de la Grande Guerre, vignoble d’altitude.
• Metzeral : point de départ des ascensions du Hohneck (1363 m), décor alpin et forêts profondes (source : Office de Tourisme de la Vallée de Munster).
• Hohrod : hameau minuscule, reconnu pour ses panoramas sur la plaine d’Alsace et l’élevage de vaches vosgiennes.

• Randonnée : le GR5 et la Route des Crêtes traversent la grande majorité des villages évoqués. Plus de 4000 km de sentiers balisés dans le massif, entretenus par le Club Vosgien (source : Club Vosgien).
• Tourisme gourmand : repas marcaires, dégustation de munster AOP, sirop de sapin, miel de montagne, myrtilles des chaumes.
• Patrimoine vivant : fêtes pastorales, transhumance (juin et septembre), marchés fermiers, visites de fermes et ateliers d’artisans.
• Observation des paysages et de la faune : chamois, lynx discret, faucons, tétras lyres. Les villages des hautes Vosges proposent des balades naturalistes encadrées.
• Sports d’hiver : ski nordique, raquettes, pistes pour débutants… Le secteur du Schnepfenried (Munster), du Markstein (Vallée de la Thur) ainsi que le Lac Blanc offrent de belles possibilités.

• Privilégier le hors saison : printemps (floraison), automne (forêts colorées), hiver (ambiance feutrée).
• Soutenir les producteurs locaux (fromageries, fermes-auberges, petits marchés).
• Respecter les sentiers (nombreuses zones Natura 2000, interdiction de cueillette sur certaines espèces protégées).
• Préparer sa visite (consulter la météo, se renseigner en mairie, sur le site du Parc naturel des Ballons des Vosges ou auprès du Comité Régional du Tourisme Grand Est).
• Privilégier les modes de transport doux (train jusqu’à Munster, Saint-Amarin, puis navettes locales, vélo, covoiturage).

Évoquer les villages de montagne alsaciens, c’est tendre l’oreille à des récits de résistance, de patience, d’ingéniosité. On y croise la trace des marcaires, des maquisards, des contrebandiers et des bâtisseurs. Ces bourgades n’offrent jamais la même lumière, ni la même ambiance, du lever brumeux des crêtes aux feux de cheminée qui veillent jusqu’au cœur de l’hiver.

La montagne alsacienne, c’est une multitude de havres, accessibles, exigeants parfois, mais toujours généreux envers ceux qui cherchent à la comprendre. Que ce soit pour la beauté du chemin, la richesse d’un patrimoine ou le parfum d’une ferme, chaque village perché mérite la visite – et, plus encore, l’écoute et le temps.