Vallées secrètes, crêtes majestueuses : Immersion nature au cœur des montagnes d’Alsace

Contrée emblématique des Vosges alsaciennes, la vallée de Munster s’étire sur environ 25 kilomètres de plaines et de forêts, bordée par les plus hauts sommets vosgiens. L’origine glaciaire de la vallée a façonné ses puissants paysages, et la vie pastorale y imprime toujours son rythme. C’est ici que résonnent les sons des clarines, au cœur de l’estive : chaque été, près de 13 000 vaches et chèvres montent en alpage (selon le Parc naturel régional des Ballons des Vosges).

La richesse de la vallée, c’est d’abord sa biodiversité : forêts mêlant hêtres, sapins et pins, spatules blanches sur les rivières, chevreuils au bord des sentiers… Mais elle doit aussi sa renommée au fromage emblématique, le Munster AOP, produit dans les fermes-auberges où la transhumance reste un véritable art de vivre. Plusieurs sentiers d’interprétation expliquent ce patrimoine, comme la route des fromages, tandis que le Parc de la Fecht promet de belles balades faciles à faire en famille.

Le village de Munster lui-même, fort d’un marché établi depuis le XIIIe siècle, est animé et accueillant. Des randonnées comme celle du lac de Fischboedle, escarpée mais accessible (6 km, 350 m de dénivelé), invitent à goûter la fraîcheur des sous-bois et la quiétude des lacs glaciaires.

Allant des confins de Schirmeck jusqu’aux portes du Bas-Rhin, la vallée de la Bruche est à la fois sauvage et habitée, fertile en contrastes. Creusée par la Bruche, rivière née sous le Donon, la vallée se distingue par son patrimoine naturel (plus de 2000 km de sentiers balisés) et sa mémoire historique liée à la Seconde Guerre mondiale.

Les passionnés de nature trouveront leur bonheur dans la Forêt Domaniale de Champ du Feu, un haut plateau culminant à 1099 m, réputé pour ses tourbières, ses panoramas et, en hiver, ses pistes de ski nordique. Le Mémorial de l’Alsace-Moselle à Schirmeck rappelle, quant à lui, les destins croisés d’une région frontière. Quant au patrimoine populaire, il se découvre dans les baines communales de Saulxures ou les anciennes scieries hydrauliques du Ban-de-Sapt.

• Le sentier du Donon (accessible depuis Grandfontaine, 14 km A/R, chargé de vieux cultes et de vestiges gallo-romains)
• La voie verte de la Bruche, aménagée sur une ancienne voie ferrée (de Strasbourg/Molsheim jusqu’à Saulxures, 30 km)

La gastronomie est aussi à l’honneur avec les tartes flambées et le kirsch de la vallée, dont la réputation n’est plus à faire (source : Office de Tourisme de la Vallée de la Bruche).

Les points culminants de l’Alsace riment avec horizons infinis, forêts toujours vertes, chaumes ventées et roches escarpées. La chaîne principale des Vosges alsaciennes porte plusieurs sommets majeurs :

• Grand Ballon (1424 m) : Toit de la région, accessible en voiture ou à pied, il offre un panorama exceptionnel sur la plaine d’Alsace, la Forêt Noire, et par temps clair, jusqu’aux Alpes suisses (source : IGN). Un monument des Diables Bleus rend hommage aux chasseurs alpins de la Grande Guerre.
• Hohneck (1363 m) : Troisième sommet vosgien, connu pour ses vertigineuses falaises. De la terrasse du sommet, le regard embrasse les vallées de Munster et de la Wormsa, le massif du Ballon d’Alsace et le Jura lointain.
• Kastelberg (1350 m) : Réputé pour ses éboulis et ses pelouses alpines où fleurissent les gentianes. Au printemps, les névés y persistent, rappelant les rigueurs du climat.

Ces sommets, aisément accessibles via les cols vosgiens (Schlucht, Ballon, Bonhomme), sont de véritables balcons naturels à photographier à toute heure.

Le massif du Hohneck est emblématique de la haute montagne vosgienne alsacienne. Haut-lieu de randonnée l’été, il se mue en domaine sauvage l’hiver. Dès novembre, la neige recouvre le plateau et les chaumes, ouvrant un terrain vaste aux raquettes, au ski de fond et de randonnée. La brume matinale, fréquente au printemps, façonne des atmosphères mystérieuses où cristallisent les rayons du soleil.

Au cœur de la belle saison, le Hohneck est le royaume des estives, des mille troupeaux en liberté, des gentianes jaunes, des digitales et des linaigrettes. Les lac d’altitude : lac de la Lande, lac de Schiessrothried, sont autant de points de fraîcheur et d’observation. Les géologues s’attardent sur les restes de glaciers visibles dans la morphologie des cirques et du relief.

Un sentier audacieux relie le col de la Schlucht au Hohneck par la crête des Vosges (12 km A/R, niveau intermédiaire), alternant points de vue vertigineux et tapis de myrtilles. À noter que le tramway touristique du Hohneck, arrêté en 1952, fait l’objet de discussions patrimoniales pour une éventuelle remise en valeur (source : Archives départementales du Haut-Rhin).

En contrebas ou perchés sur les versants, les villages de montagne alsaciens révèlent une autre facette de la région. Au-delà des plus connus, quelques pépites authentiques méritent le détour :

• Mittelwihr : Étonnant point d’accès aux premiers contreforts vosgiens, célèbre pour ses amandiers et ses ruelles fleuries (source : Guide Vert Michelin Alsace-Vosges).
• Rimbach-près-Guebwiller : Village caché du Florival, point de départ de randonnées vers le Grand Ballon. Son église du XIIIe siècle veille sur les maisons à colombages.
• Orbey : Porte de la vallée de Kaysersberg, connu pour son atmosphère montagnarde, ses plans d’eau (lac Noir, lac Blanc) et ses fermes du XIXe siècle.
• Soultzeren : En amont de Munster, au pied du Hohneck. Les marcaires y perpétuent la tradition de la fabrication fromagère et l’accueil en auberge.

Dans chacun de ces villages, les fêtes transhumantes, les marchés paysans et les célébrations de la Saint-Jean font encore battre le cœur montagnard.

Peu courue, la vallée de la Doller s’étend de Masevaux jusqu’à Sewen et monte vers le col du Ballon d’Alsace. Ici, la rivière, parfois torrentielle, façonne des gorges impressionnantes, des cascades (celles du Seebach), et borde des forêts denses.

C’est un paradis pour les amateurs de sports nature :

1. Randonnée pédestre sur le sentier GR5 (segment Masevaux–Ballon d’Alsace, 15 km, balisage Club Vosgien).
2. Pêche dans les lacs du Neuweiher, deux plans d’eau glaciaires où truitent encore les véritables truites fario.
3. VTT et vélo de route, dont une section de la Route des Crêtes.
4. Baignade au plan d’eau de Michelbach (zone protégée Natura 2000).
5. Observation ornithologique : hérons, milans noirs et, à la belle saison, le rare cincle plongeur.

La haute Doller est aussi l’un des rares lieux où marmottes et chamois se laissent parfois apercevoir à l’aube (source : Ligue de Protection des Oiseaux Alsace).

Avec près de 17 000 km de sentiers balisés (Club Vosgien, chiffres 2022), l’Alsace vosgienne est un terrain idéal pour tous les niveaux. Quelques boucles ou traversées se distinguent :

• Traversée du massif du Tanet-Gazon du Faing : 13 km linéaires, dominées par des chaumes aux airs de steppe, panorama sur la Forêt Noire et le Jura.
• Tour du Hohneck par la Solitude et Wormspel : 15 km, circuit spectaculaire, passage par les couloirs d’éboulis et crêtes effilées, variétés de biotopes (forêts, rochers, tourbières).
• Circuit des lacs Blanc et Noir : 12 km, vallées glaciaires où alternent sous-bois, plage de galets, et belvédères.
• Le sentier des Roches : Frayé à même la falaise entre la Schlucht et le col de la Spil, il est taillé dans le granit : vues impressionnantes, passage câblé, pour randonneur aguerri.

À l’écart des grands flux touristiques, la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines étonne par son originalité. Marquée par cinq siècles d’activité minière (argent, plomb, cuivre), elle abrite d’innombrables galeries – 1700 concessions minières recensées au XVIIIe siècle (source : Vallée de Sainte-Marie-aux-Mines). Aujourd’hui, le Parc Tellure propose une exploration souterraine inédite, de la simple visite guidée à la spéléologie d’aventure.

La singularité du lieu tient aussi à son histoire religieuse : temple protestant, synagogues, cathédrale catholique coexistent, vestige des vagues migratoires suisses et autrichiennes qui ont fait de cette vallée un laboratoire de tolérance.

Enfin, chaque septembre, la ville accueille la plus grande exposition européenne de patchwork, attirant plus de 20 000 visiteurs et renforçant son goût pour l’artisanat textile.

Les vallées d’Alsace sont de véritables réserves écologiques. Plus de 2 800 espèces végétales nichent dans les Vosges, dont 30 sont d’intérêt patrimonial (site : Conservatoire Botanique d’Alsace). Trois espaces se distinguent pour l’observation :

• La réserve naturelle du Frankenthal-Missheimle (vers le Hohneck) : refuge de la linaigrette, du sabot de Vénus, et d’une population stable de chamois.
• Les tourbières du Tanet-Gazon du Faing : insectes aquatiques rares, grenouille rousse, parnassie des marais.
• Le lac de Michelbach : halte migratoire pour les oiseaux d’eau, dont la cigogne noire occasionnellement observée.

Les forêts profondes sont aussi le domaine du lynx, très discret, mais signalé à plusieurs reprises par des pièges photographiques depuis 2017 (source : Office Français de la Biodiversité).

La Route des Crêtes (D431 et D430), construite pendant la Première Guerre mondiale pour desservir les lignes françaises, parcourt sur 80 km le dos de l’Alsace, du col du Bonhomme jusqu’au Ballon d’Alsace. Cette route mythique permet d’accéder aisément à tous les sommets majeurs et donne accès à des points panoramiques, tables d’orientation et fermes-auberges.

Étapes recommandées :

• Le col de la Schlucht, porte d’entrée vers le sentier des Roches et la vallée de Munster.
• Auberge du Firstmiss, halte incontournable pour goûter la tourte vosgienne.
• Sommet du Markstein, paradis du parapente et du ski nordique.
• Ballon d’Alsace, frontière entre Alsace, Vosges et Franche-Comté, site de départ de nombreuses randonnées.

Pour ceux qui cherchent une immersion nature adaptée à tous les âges, plusieurs vallées allient sécurité, diversité d’activités et patrimoine ludique :

• La vallée de la Munster : circuits ludiques pour enfants, “parc de la Petite Montagne”, balades à dos d’âne et espaces baignade à la base de loisirs de Gunsbach.
• La vallée de la Bruche : parc aventures à la station du Champ du Feu, sentiers accessibles en poussette, animations nature (Office de tourisme).
• Vallée de la Doller : parcours sensoriels au ballon de Servance, sorties pêche ou découverte de la forêt, hébergements labellisés “Famille Plus”.

Les offices de tourisme locaux proposent tout au long de l’année des activités guidées pour les familles, sur le thème de la forêt, de l’eau, ou du pastoralisme, accessibles même aux plus petits.

Chaque vallée, chaque sommet d’Alsace offre une identité singulière : paysages glaciaires, faune cachée, patrimoine rural, festive ou minier… Le terrain invite autant à la contemplation qu’à l’aventure, à l’itinérance qu’au séjour prolongé. Les Vosges alsaciennes ne cessent d’inspirer – par leur nature, mais aussi par leur capacité à préserver des traditions vivantes, à inventer un tourisme de respect, où chaque visiteur peut être acteur de la découverte.

L’exploration de ces montagnes et vallées alsaciennes, c’est un tissage de souvenirs, une école du vivant, une invitation permanente à s’émerveiller devant la beauté du Massif vosgien. Pour toute information pratique, topo-guides et idées d’itinéraires, les sites des offices de tourisme et du Club Vosgien sont des partenaires précieux. Belles découvertes sur les chemins d’Alsace.