L’Alsace côté vignes : secrets et détours d’une route mythique

Longue de 170 kilomètres, la route des vins d’Alsace ondule du nord au sud, de Marlenheim à Thann. Cette colonne vertébrale du vignoble serpente au pied des Vosges, reliant 70 villages, dont certains sont classés parmi les plus beaux de France.

• Eguisheim : Considéré comme le berceau du vignoble alsacien, ce village circulaire déploie ses ruelles pavées autour d’un château médiéval. Il a reçu en 2013 le titre officiel de « Village préféré des Français ».
• Kaysersberg : Cité natale d’Albert Schweitzer, lauréat du prix Nobel de la paix, elle allie maisons à colombages colorées et silhouette imposante de son château.
• Riquewihr : Surnommé la « perle du vignoble », ce bourg du XVI siècle a conservé son enceinte fortifiée et un patrimoine architectural exceptionnel.
• Ribeauvillé : Entre trois châteaux en ruine et ses nombreuses fontaines, il offre un décor digne d’un conte.
• Hunawihr : Moins fréquentée, cette commune fait partie des « Plus beaux Villages de France » avec son église fortifiée dominant les rangs de vignes.
• Barr et Andlau : Représentent le nord du vignoble, avec des maisons vigneronnes et l’un des plus anciens Grands Crus alsaciens, le Kastelberg.

À chaque étape, traditions et architectures dialoguent avec le paysage : pressoirs anciens, fontaines sculptées, cigognes sur les toits, geraniums aux balcons. Mais les villages authentiques se découvrent aussi au fil de rencontres avec les vignerons, au détour d'une ruelle ou d’une placette soustraite à la foule.

Plus de 800 domaines viticoles jalonnent la route, des caves célèbres aux exploitations familiales. Pour une dégustation de qualité, plusieurs options :

• Domaine Weinbach (Kaysersberg) : Réputé pour son Riesling du Schlossberg et sa gestion biodynamique.
• Domaine Bott-Geyl (Beblenheim) : Vigneron indépendant, adepte de la culture biologique, à découvrir pour la finesse de ses Pinot Gris.
• Domaine Trimbach (Ribeauvillé) : Institution familiale depuis 1626, notamment pour le Riesling Cuvée Frédéric Emile.
• Domaine Marcel Deiss (Bergheim) : Spécialiste de complantations et de vins de terroirs, reconnu au niveau international.
• Caves Jean-Baptiste Adam (Ammerschwihr) : Pour explorer la tradition alsacienne à travers des crémants élégants.

Pour une immersion authentique, privilégier les petits domaines qui proposent des visites commentées par les vignerons eux-mêmes, souvent sur rendez-vous. L’occasion de comprendre les subtilités du travail de la vigne et du vin.

L’Alsace est la seule région viticole de France à nommer ses vins avant tout par leur cépage. Sept variétés principales composent son identité :

• Riesling : Sec, vif, minéral, considéré par certains œnologues comme le meilleur Riesling au monde (source : Wine Enthusiast).
• Gewurztraminer : Puissant, aromatique, souvent épicé et aux notes de fruits exotiques et de rose.
• Pinot Gris : Structuré, ample, adapté aussi aux plats gastronomiques.
• Muscat : Vif et floral, parfait à l’apéritif.
• Pinot Blanc : Rond, léger, compagnon idéal pour la cuisine typique alsacienne.
• Pinot Noir : Seul cépage rouge de la région, il gagne en renommée avec des expressions de plus en plus fines et élégantes.
• Silvaner : Discret mais rafraîchissant, souvent dégusté jeune.

À ne pas manquer également, les Grands Crus (51 terroirs officiellement délimités), ainsi que le « Crémant d’Alsace », qui représente près de 27 % de la production viticole régionale (source : Comité Interprofessionnel des Vins d’Alsace).

Pour profiter pleinement de la route des vins d’Alsace, quelques recommandations :

• Durée idéale : 3 à 5 jours permettent d’explorer tous les aspects du vignoble, sans précipitation.
• Moyens de transport : La voiture offre une grande flexibilité, mais le vélo ou la randonnée permettent une vraie immersion au cœur des paysages.
• Périodes : Le printemps offre la magie de la floraison, l’automne celle des vendanges et des couleurs chatoyantes. Décembre, c’est l’atmosphère féerique des marchés de Noël, mais avec plus de monde.
• Réservations : Il est conseillé de réserver les hébergements et les dégustations à l’avance, surtout en haute saison.
• Alternance : Varier visites de caves, découvertes culturelles (châteaux, musées, églises au sommet des collines) et pauses gourmandes (tartes flambées, kougelhopf, munster…)

À chaque saison, la route des vins vit au rythme de fêtes populaires. Parmi les plus notables :

• La Fête des Vendanges de Barr (fin septembre) : Un des plus anciens événements du vignoble, né en 1906, avec cortèges en costume, dégustations et concerts.
• La Fête du Vin Nouveau (marqueur automnal dans plusieurs villages) : On y goûte le « Neier Siesser », le vin encore trouble des premières cuves.
• Les marchés de Noël viticoles : À Riquewihr, Eguisheim, Mittelbergheim, caves et vignerons ouvrent leurs portes dans une ambiance chaleureuse unique.
• La Fête du Gewurztraminer à Bergheim ou du Crémant à Dambach-la-Ville : Offrent une plongée dans les spécificités des cépages locaux, souvent accompagnées de concerts et d’artisanat.

Les fêtes de villages sont un vrai passeport pour l’âme alsacienne : danses, flammekueches et verres de vin levés sous les lampions témoignent d’un attachement populaire à la terre.

• Le Haut-Koenigsbourg (près de Sélestat) : Du haut de ce château du XII siècle, le regard embrasse le vignoble, la Forêt Noire, parfois jusqu’aux Alpes suisses par temps clair.
• La Route des Cinq Châteaux (près d’Eguisheim) : Un sentier forestier jalonné de ruines médiévales, avec des points de vue spectaculaires sur la plaine.
• Le panorama depuis le Mont Sainte-Odile : Dominant la plaine d’Alsace, haut lieu spirituel et balade incontournable pour photographes.
• La montée au Schlossberg à Kaysersberg : Pour admirer la vallée de la Weiss et les vignes en éventail tout autour du village.

Le choix est riche et permet de combiner immersion et confort :

• Chambres d’hôtes chez le vigneron : Nombre de domaines proposent aujourd’hui des nuitées à la ferme, avec parfois dégustation et visite privée du chai (ex : Gästezimmer du Domaine Paul Blanck à Kientzheim).
• Petits hôtels familiaux ou auberges de village : Offrent authenticité, parfois dans des bâtisses à colombages plusieurs fois centenaires.
• Gîtes ruraux : Pour les familles ou groupes qui souhaitent autonomie et espace, dans le cœur même des villages viticoles.
• Séjours insolites : Cabanes perchées dans les vignes, tonneaux reconvertis, bulles transparentes… pour un souvenir d’exception.

Deux bonnes adresses : Les Chambres d’hôtes chez Eugène (Eguisheim), le Gîte Les Remparts (Riquewihr).

L’Alsace a développé près de 2 500 km de pistes cyclables. Parmi les itinéraires phares :

• La Véloroute du Vignoble d’Alsace (EuroVelo 5) : Elle longe la route touristique sur 135 km entre Marlenheim et Thann, jalonnée de panneaux et d’aires de pique-nique.
• Traversée du Piémont des Vosges : Pour combiner patrimoine et nature, avec étapes à Obernai, Barr ou Andlau.
• Sentier viticole du Schenkenberg (près d’Obernai) : Petit circuit pédestre balisé, ponctué de panneaux explicatifs sur le vignoble.
• Randonnée entre Hunawihr et Zellenberg : Traverse des paysages intacts, loin des axes touristiques principaux.

Les cartes d’itinéraires sont proposées gratuitement dans la plupart des offices de tourisme le long de la route.

La route des vins est riche de plusieurs centaines de petites exploitations familiales. Beaucoup sont labellisées « Vigneron Indépendant », garantissant un accueil personnalisé et une vinification artisanale. À noter : le domaine Pfister à Dahlenheim (dirigé par Mélanie Pfister – 8 génération), la Maison Stentz-Buecher à Wettolsheim ou le domaine Mittnacht Frères à Hunawihr.

Visiter une cave familiale, c’est souvent partager la dégustation avec le vigneron lui-même, échanger sur la météo de l’année, et – si la chance sourit – visiter le vignoble ou le chai traditionnel avec ses fûts de chêne séculaires.

La route des vins d’Alsace attire près de deux millions de visiteurs chaque année (source : Alsace Destination Tourisme), dont une part grandissante d’étrangers. Sa singularité : la diversité des terroirs sur moins de 15 000 hectares, une proportion rare de vins issus de l’agriculture biologique (plus de 23 % du vignoble, source : CIVC Alsace), un patrimoine bien conservé et une tradition d’accueil.

L’Alsace est également la seule région à bénéficier d’une telle cohérence architecturale et culturelle tout au long de sa route viticole, ce qui explique la présence régulière de la « Wine Route » alsacienne dans les classements internationaux (Lonely Planet, Travel+Leisure).

• Le Parc du Petit Prince (Ungersheim) : Premier parc aérien du monde, avec montgolfières et expériences ludiques autour de l’œuvre de Saint-Exupéry.
• Écomusée d’Alsace : Vaste village musée en plein air, pour comprendre la vie rurale d’autrefois.
• Les sentiers viticoles adaptés (notamment autour de Bergheim, Mittelwihr) : Panneaux pédagogiques, aire de jeux à proximité.
• Observation des cigognes et réserves naturelles : La volerie des aigles, le centre de réintroduction de Hunawihr.
• Balades en petit train touristique dans plusieurs villages : Solution pratique avec des enfants, pour traverser vignes et ruelles.

Les fermes-auberges du massif vosgien proposent aussi des pauses gourmandes autour du munster ou du baeckeoffe, parfaites pour rassembler petits et grands après l’effort.

La route des vins n’est pas qu’une déambulation touristique, c’est une traversée du temps, des paysages, des hommes et d’une culture de partage. Entre villages au charme préservé, dégustations sincères, sentiers ombragés et fêtes colorées, le vignoble alsacien offre une infinie palette d’expériences à vivre, renouvelées à chaque saison.

L’essentiel est là : prendre le temps, s’éloigner parfois de la voie principale, et laisser la curiosité guider les pas. La route des vins d’Alsace n’a de fin que celle que chacun voudra bien lui donner.

Sources : Alsace Destination Tourisme, Comité Interprofessionnel des Vins d’Alsace, Wine Enthusiast, Lonely Planet, Guide du Routard, sites officiels des domaines viticoles.