Wissembourg, un concentré d’histoire et de patrimoine aux portes de l’Alsace

Au nord de l’Alsace, à la jonction avec le Palatinat allemand, Wissembourg offre l’image rare d’une cité qui a traversé les siècles sans jamais cesser de rayonner. Son patrimoine, façonné par une histoire aussi dense qu’internationale, se lit à travers ses rues, ses pierres, ses rivières et le rythme tranquille de son centre piéton. Traversée par la Lauter, flanquée de remparts et adossée à la forêt, la ville arbore une silhouette où Strasbourg, Mayence et l’Empire romain semblent encore dialoguer.

Le cœur historique de Wissembourg bat autour de son ancienne abbaye bénédictine, joyau patrimonial et monument témoin de près de 13 siècles d’histoire. Fondée vers 660, l’abbaye Saint-Pierre-et-Saint-Paul fut l’une des plus grandes de l’Est de la France au Moyen Âge (Source : Ville de Wissembourg). Elle fut consacrée vers 1047, et plusieurs campagnes de construction s’y succédèrent. L’abbatiale, deuxième plus grande église d’Alsace après la cathédrale de Strasbourg, impressionne tant par ses dimensions (plus de 80 m de long, 24 m de haut sous la voûte) que par sa sobriété romane et son décor gothique (Source : Monumentum.fr).

• Des fresques romanes uniques : Le chœur et la crypte abritent des fresques du XI siècle exceptionnelles, parmi les plus anciennes conservées en Alsace.
• L’ancien cloître : Si le cloître a disparu au XIX siècle, on peut encore deviner son tracé dans le jardin archéologique et admirer quelques chapiteaux sculptés.
• Des chapiteaux originaux : L’intérieur de l’église conserve plusieurs chapiteaux du XIII siècle aux motifs végétaux et animaux, reflets du savoir-faire régional.
• L’orgue Stiehr-Mockers : Classé Monument Historique, ce remarquable orgue romantique, achevé en 1766 puis étendu au XIX siècle, résonne lors de concerts et de la prestigieuse "Heure d’orgue" estivale.

Outre l’abbatiale, le site abrite aussi d’anciens bâtiments conventuels, où la bibliothèque municipale conserve des manuscrits précieux issus du scriptorium.

Wissembourg figure parmi les villes médiévales les mieux conservées d’Alsace et du Grand Est. Flâner dans ses ruelles, c’est traverser des siècles d’architecture ducale, bourgeoise, religieuse et militaire.

• Les remparts : La ville fut entourée de fortifications dès le Moyen Âge, avec plusieurs reconstructions à partir du XIV siècle. Aujourd’hui, de longues portions de murs, tours et anciennes portes (notamment la Porte de Strasbourg et la Porte de l’Hoen) subsistent.
• Le Quartier de la Petite Venise : Le dédale de canaux, ponts, passerelles, passerelles et ruelles étroites autour de la rivière Lauter rappelle la Venise alsacienne, avec des maisons blotties au fil de l’eau.
• La Maison du Sel : Cette spectaculaire grange médiévale du XVe siècle, haute de plus de 8 m, servait de grenier à sel. Elle est aujourd’hui classée Monument Historique.
• Maisons Renaissance et à colombages : On y trouve une trentaine d’habitations classées ou inscrites au titre des Monuments Historiques, du gothique flamboyant à la Renaissance rhénane. Au fil des rues de la République, des Écoles ou de l’Église, le ballet des encorbellements, poutres sculptées et fenêtres à meneaux défile comme un catalogue vivant du bâti alsacien.

Wissembourg a connu les soubresauts de l’histoire européenne. Frontière à défendre, butte-témoin entre des mondes, elle s’est dotée d’installations militaires qui jalonnent encore son paysage.

• Le Fort de la Lauter : Édifié sous Napoléon III, il a joué un rôle stratégique lors de la guerre de 1870. Conservé en bon état, il rappelle la bascule de la ville dans l’Empire allemand après la défaite française.
• La Ligne Maginot du Nord-Est : À quelques kilomètres, plusieurs ouvrages et casemates sont visitables, témoignant du XX siècle, lorsque la ville se situait au cœur des bouleversements géopolitiques européens.
• Le Souvenir de la bataille de 1870 : Un monument commémoratif à la sortie de la ville rappelle la première grande confrontation de la guerre franco-prussienne, le 4 août 1870, marquée par la défaite du général Abel Douay et la prise de la ville par les troupes prussiennes (Source : Comité du tourisme d’Alsace).

Le patrimoine juif de Wissembourg, bien que peu visible aujourd’hui, témoigne d’une présence ancienne et dynamique, surtout à partir du XIII siècle. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la communauté participa activement à la vie locale.

• L’ancien quartier juif : Situé autour de la rue de l’Étoile, il conserve encore quelques maisons à balcon typiques.
• Le cimetière israélite : Fondé à la fin du XVIII siècle, il compte environ 5 000 tombes et témoigne, à travers les épitaphes en hébreu et en français, de l’enracinement de la communauté (Source : cimetieres-judaices.fr).

À Wissembourg, le patrimoine ne s’arrête pas aux pierres. Chaque saison est rythmée par les traditions populaires et le savoir-vivre local, qui perpétuent l’identité de la cité.

• Fêtes traditionnelles : La Streisselhochzeit, mariage festif en costume alsacien, fait revivre chaque été rites, musique et gastronomie typique.
• Marchés : Le marché hebdomadaire du samedi, place de la République, perpétue une tradition vieille de plus de quatre siècles, attestant du rôle commercial de la ville sur la route du sel et du vin.
• Savoir-faire culinaires : Les “Stolle” de Wissembourg, brioches farcies aux noix et au miel, sont une spécialité locale, tout comme la charcuterie paysanne, les bretzels et les vins du vignoble proche de Cleebourg.

L’artisanat reste vivace, à travers ébénistes, potiers, brasseurs et viticulteurs. Le Musée Westercamp présente ces richesses sous forme d’objets, outils, iconographie et costumes.

• Une énigme de l’histoire de l’imprimerie : Wissembourg a vu naître en 1510 le Bréviaire de Wissembourg, l’un des plus anciens livres imprimés d’Alsace, dont quelques rares feuillets sont conservés à la Bibliothèque Nationale et Universitaire de Strasbourg (Source : BNU Strasbourg).
• La “Tête d’enfant couronné” : En 1971, sur un chantier rue du Sel, a été découvert un remarquable chapiteau roman sculpté au XII siècle. Authentique chef-d’œuvre en grès jaune, il figure aujourd’hui au Musée Unterlinden de Colmar.
• Un passage secret sous la Lauter : Une tradition locale rapporte l’existence d’un souterrain qui permettait aux moines de relier discrètement l’abbaye à la campagne… mais nul explorateur n’a confirmé la légende à ce jour.

Limitrophe de la région naturelle de l’Outre-Forêt, Wissembourg borde le parc naturel régional des Vosges du Nord, reconnu Réserve de biosphère par l’UNESCO.

• Des coteaux couverts de vignes : La route de Cleebourg, à quelques kilomètres, traverse des paysages de vignobles où l’on produit notamment le Pinot noir d’Alsace septentrionale, à la réputation croissante.
• La forêt ancienne de la Hardt : Ses sentiers forment un écrin idéal pour découvrir la flore rare (orchidées, hêtres tortillards) et la faune (chouettes, chevreuils, chauves-souris) qui complètent le tableau patrimonial de la ville (Source : Parc Naturel Régional des Vosges du Nord).

Visiter Wissembourg, c’est sentir la superposition des époques et le tissage continu d’influences croisées. Ce patrimoine foisonnant s’incarne non seulement dans la pierre, mais dans la mémoire, la fête, la saveur locale. À chaque détour de ruelle, c’est une Alsace frontalière, cosmopolite et chaleureuse qui se révèle. Les riches heures de Wissembourg ne demandent qu’à être écoutées, comprises, et surtout vécues, le temps d’une halte ou d’un séjour plus long, pour qui prend le temps de s’y attarder.