De la Renaissance à l’Art nouveau : itinéraire inédit au cœur de l’architecture alsacienne

Du XVIe au début du XXe siècle, l’Alsace connaît des périodes de prospérité, mais aussi de bouleversements politiques et religieux. Ces mutations nourrissent son patrimoine architectural. Au-delà des maisons à colombages qui caractérisent l’imaginaire régional, les grandes villes et de nombreux bourgs possèdent des édifices emblématiques de la Renaissance : façades ornées de médaillons, pignons à redents, portails richement décorés. Au tournant du XXe siècle, l’Art nouveau, soufflé à la fois par Nancy, Bruxelles ou Vienne, investit les centres urbains, y imprimant son goût du végétal, des lignes courbes, des ferronneries et des vitraux.

À Strasbourg, capitale régionale, la richesse architecturale saute aux yeux dès la sortie de la gare. Deux quartiers s’imposent pour saisir toute la gamme du patrimoine, du XVIe au début XXe siècle.

Le vieux Strasbourg et la Renaissance rhénane

• La Maison Kammerzell (XVe-XVIe siècles), joyau de la place de la Cathédrale, est l’un des bâtiments civils les plus photographiés. Sa façade en bois sculpté (1589) illustre le goût rhénan pour les ornements figurés et les médaillons.
• La Neue Bau (1582-1585), sur la place Gutenberg, premier monument strasbourgeois entièrement de style Renaissance : arcades italiennes, décor à pilastres, pignons à volutes.
• L’hôtel des Deux-Ponts (1741), reconstruit sur une base Renaissance, abrite aujourd’hui le tribunal militaire : à voir pour son portail monumental.

La Neustadt et l’épanouissement de l’Art nouveau

L’annexion allemande (1871-1918) bouleverse Strasbourg, notamment avec la construction de la Neustadt, vaste extension urbaine aujourd’hui classée à l’UNESCO. De 1898 à 1910 se multiplient dans ce quartier de somptueux immeubles Art nouveau, parfois qualifiés de Jugendstil.

• Bâtiment du 56 avenue des Vosges, spectaculaire façade florale de Franz Scheyder (1903), exemple coloré de la vitalité du mouvement.
• Immeubles du boulevard Clémenceau, entre végétal stylisé et ferronnerie ornée, souvent signés par l’architecte Klee.
• Villa Schutzenberger (1897-1900), chef-d’œuvre de Jules Berninger et Gustave Krafft, aujourd’hui siège de la Commission centrale pour la Navigation du Rhin. Verrières, céramiques, menuiseries et ferronneries typiques.

Sources : Ville de Strasbourg, Patrimoine & Histoire.

Colmar, considérée comme la capitale des vins d’Alsace, surprend aussi par la densité de ses trésors architecturaux. Le cœur historique, miraculeusement préservé, dévoile les fastes de la Renaissance alsacienne.

• La Maison Pfister (1537), mêle structure gothique et décor Renaissance. Médaillons bibliques, oriels, frises peintes : tout Colmar semble s’y condenser.
• La Maison des Têtes (1609), chef-d’œuvre de l’orfèvre Anton Burger, doit son nom à ses 106 têtes sculptées. Sa façade très animée illustre l’inventivité des sculpteurs de la Renaissance tardive.
• La Maison Schongauer, dans le quartier des Tanneurs, allie élégance Renaissance et tradition bourgeoise. Des éléments peints subsistent sur certaines façades voisines.

Colmar n’a pas connu une vague Art nouveau comparable à celle de Strasbourg ou Mulhouse, mais quelques constructions “belle époque” se laissent admirer autour du centre-ville :

• Ancien cinéma Rex (9 avenue de la République), façade aux décors floraux Art nouveau.
• Immeubles rue Stanislas, portes et grilles ouvragées, têtes de femme et motifs végétaux.

Sources : Office de tourisme de Colmar.

S’il existe une “petite route” de la Renaissance alsacienne, elle relie volontiers Sélestat, Obernai et Wissembourg. Chacune porte la marque d’un humanisme urbain raffiné, sensible dans l’espace public et les hôtels particuliers :

• Sélestat : Bibliothèque Humaniste classée UNESCO (ancien grenier à blé, 1843), remarquable pour son vestibule Renaissance et ses riches plafonds peints. L’hôtel d’Ebersmunster (1547) et la maison Billex (1558) sont aussi à voir, tout comme la maison du Pain.
• Obernai : Beffroi, halle aux blés et plusieurs maisons Renaissance à oriel et façades à pignons, notamment rue du Marché ou place du Marché.
• Wissembourg : La maison du Sel (1525), la maison du Bailli (1540), mais aussi l’hôtel de ville et plusieurs maisons bourgeoises autour de l’abbatiale Saint-Pierre-et-Paul.

Ces cités, souvent moins fréquentées, offrent l’avantage d’un patrimoine “à hauteur d’homme”, propice à la flânerie et à l’observation des détails sculptés.

Sources : Sélestat Haut-Koenigsbourg Tourisme, Obernai Tourisme.

Mulhouse, longtemps ville industrielle, semble à première vue moins marquée par la Renaissance. Mais c’est l’un des hauts lieux de l’Art nouveau à l’alsacienne. Plus méconnue, la ville mérite le détour pour qui cherche la beauté “hors des sentiers battus”.

• Le square de la Bourse aligne des maisons Art nouveau de 1904 à 1912, notamment réalisées sous l’influence de l’École de Nancy.
• L’Église Saint-Étienne, au centre, présente sur sa façade certains ornements Belle Époque.
• Bains municipaux et villas alentours, à l’extrémité du Rebberg, sont de précieux exemples d’un Art nouveau adapté à la bourgeoisie industrielle.
• La Cité ouvrière DMC (1846 et suivantes), si elle relève d’une esthétique fonctionnelle, montre déjà le tournant d’un urbanisme moderne, parfois ponctué de détails ornementaux.

Officiel : Ville de Mulhouse.

Pour ceux qui souhaitent explorer l’Alsace au gré de ces influences contrastées, il existe des itinéraires thématiques, généralement proposés par les offices de tourisme ou certains guides spécialisés (voir “Sur les traces de la Renaissance en Alsace”, éditions Musées de la Ville de Strasbourg).

• À pied : Les centres historiques de Strasbourg, Colmar, Sélestat, Obernai et Wissembourg offrent des parcours balisés. À Strasbourg par exemple, le circuit “Renaissance et Art nouveau” commence à la gare et descend vers la Neustadt, puis la Petite France et la cathédrale.
• À vélo : Plusieurs boucles relient les villages autour de Colmar (Eguisheim, Turckheim, Kaysersberg), où des maisons Renaissance ponctuent les rues, mêlées à des architectures plus anciennes ou plus récentes.
• En train : Les grandes villes sont très bien reliées entre elles (TER Alsace).
• En voiture : L’itinéraire Strasbourg – Colmar – Mulhouse constitue une “colonne vertébrale” à laquelle on peut ajouter étapes et détours en fonction du temps disponible.

Pour approfondir, pensez à :

• Visiter les musées d’art et d’histoire locaux, souvent riches en maquettes et en documents sur l’évolution urbaine.
• Profiter des journées du patrimoine (septembre) pour accéder à des sites rarement ouverts au public.
• Consulter les informations des conservations régionales des Monuments historiques qui proposent parfois des expositions ou des visites guidées thématiques.

Sources : Guides Michelin, sites offices de tourisme, POP Culture Gouv.

Tantôt ramassée autour d’une place Renaissance, tantôt déployée le long d’un boulevard Art nouveau, l’Alsace architecturale ne cesse de révéler des surprises, au hasard d’un oriel, d’un mascaron ou d’une grille ouvragée. Loin de s’opposer, ces deux esthétiques dialoguent aujourd’hui pour composer une identité régionale dynamique, précieuse et fragile. S’y promener – que ce soit pour traquer les lions sculptés ou les torsades de fer forgé – revient aussi à questionner le rapport du territoire à la modernité, à l’industrialisation, à l’héritage artistique. Un voyage à vivre, à raconter, à transmettre.